Le grade de capitaine de vaisseau est apparu vers la fin des années 1660. Sous Richelieu, il était appelé

• « capitaine de mer »,
• ou « capitaine de l’armée de mer »
• ou « capitaine de la marine » (pour le distinguer du capitaine marchand),

sous Colbert, il était connu sous le nom de « capitaine entretenu » en raison de la solde qui lui a été attribuée à partir de 1627. Pendant longtemps, le capitaine recevait sa commission de l’amiral de France ou du grand-maître de la navigation, mais à partir de 1669, il la recevait directement du roi lui-même.

Au XVIIIe siècle, les capitaines de vaisseau assumaient également le commandement de la Marine dans les grands ports, ainsi que la plupart des fonctions de gouverneur dans les colonies6.

Contrairement à de nombreux grades de l’Ancien Régime, le grade de capitaine de vaisseau n’a pas disparu lors de la Révolution. Il a ainsi perduré sans interruption jusqu’à nos jours.

Le grade de capitaine de vaisseau (« CV ») implique la responsabilité du commandement des navires et des installations terrestres les plus importants de la Marine. Il peut également occuper des postes au sein des établissements à terre ou dans les états-majorsa. Actuellement, l’accès à ce grade est principalement réservé aux officiers ayant suivi un cursus de formation supérieure dispensé à l’École de guerre.

Dans les territoires d’outre-mer (TOM), il peut être amené à assister le haut-commissaire délégué du gouvernement dans ses fonctions de préfet maritime. Dans ce cas, le capitaine de vaisseau est désigné sous le titre de « commandant de zone maritime » (COMAR).

Capitaine de vaisseau

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